张爱玲就读于上海市长乐路第三小学，从小喜欢所有男孩子爱玩的游戏，擅长体育，1972年小学毕业时，上海市篮球队和羽球队都想找她加入，最后张爱玲选择加入羽球集训队。张爱玲进入国家队后，在教练陈福寿的指导下很快就成为队中主力[1]。1978年10月，张爱玲参加由世界羽毛球联合会（WBF）在泰国曼谷举办的第一届世锦赛，她在女单决赛击败泰国选手夺下冠军，而在女双决赛也与搭档李芳击败同样来自中国的郑惠民/丘玉芳[2]，接著她又在年底举行的亚洲运动会羽毛球比赛中获得混合双打（搭档汤仙虎）和女子团体金牌[1][3]。
世界运动会及全英赛称霸
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两个分裂的世界羽球组织WBF和IBF在1981年合并后，中国选手终于得以参加重要的国际羽球赛事。1981年7月，第一届世界运动会在美国加州圣塔克拉拉举办，张爱玲代表中国参加世界运动会羽球比赛女子单打及双打项目。她在女子单打决赛击败当年的全英公开赛女单冠军、南韩的黄善爱[1]，在女子双打决赛也与搭档刘霞击败英国代表诺拉·佩里/珍·韦伯斯特[4]，收获两面金牌。1982年，中国首度派出选手参加全英公开赛，张爱玲与队友李玲蔚在决赛碰头，最终由张爱玲以2比0（11-4、11-6）胜出[5]，成为第一位获得全英公开赛单打项目冠军的中国人，而在年底她又收获亚运会女单和女团金牌[6]。隔年，张爱玲再度晋级决赛并击败队友吴健秋，成功卫冕，也是第一位蝉联全英赛冠军的中国选手[7]。
优霸杯夺冠及退役
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随著年岁增长，张爱玲逐渐被队中后辈李玲蔚和韩爱萍赶上，李韩二人在1983年世界羽毛球锦标赛中分夺冠亚军，张则以并列第三作收[8]。1984年，中国队第一次参加世界女子团体锦标赛优霸杯，张爱玲以第三单打身分出战第五点比赛[1]，最终中国以5比0击败英格兰，首次捧杯[9]。
1984年，张爱玲与另一名中国队选手陈昌杰相恋，但是当时国家队不允许队内谈恋爱，而因此选择退役[10][11]，1985年与陈昌杰结婚[12]。退役后，她曾在上海队担任3年教练，后来与陈昌杰一起前往马来西亚国家队执教，历时10年。1999年，两人搬家到澳大利亚珀斯定居[10][11]。